Mine d'argent en 1490, son organisation

Gravure tirée du livre de Jean Favière "L'hôtel Jacques Coeur à Bourges", édition Picard, 1992.

Prenez le temps de vous arrêter sur cette gravure.

Le travail d'extraction est colossale. L'argent ne se trouve pas à l'état pur sous terre, mais enclos dans des veines de quartz ou de silice. De nombreux mineurs, courbés, suivent les filons argentifères et extraient au pic les roches contenant le métal. Il faut remonter les lourds paniers sur terre. La gravure montre deux puits, à la surface, dont l'un est actionné par une roue à chevaux, permettant de remonter les roches argentifères en vue de leur traitement. D'autres personnes cassent à nouveau le minerai, pour séparer les gangues impropres. Une fois triées, les roches argentifères sont mises en sac et vendues aux marchands métallurgistes, visibles au fond de la gravure. Un homme, debout sur la grande table ronde des transactions, montre la qualité des lots de minerais aux acheteurs.

Malheureusement le travail au fourneau est absent de la gravure. Nous ne connaitrons pas la forme des fours utilisés. Pour celà, il faut se tourner vers le site d'archéo-métallurgie de Melle, en Vendée, où, au temps de Charlemagne, se faisaient la majeur partie de la production d'argent et la frappe de la monnaie.

Photo issue de fouilles menées à Melle par les archéologues

Dans les fouilles menées aux alentours, une tombe révêle un métallurgiste. A hauteur d'épaules deux creusets de terre réfractaire, servant à la fusion des minéraux dégagés de la mine, signent le métier de cet homme.

Prenons le temps d'imaginer la scène d'inhumation, où ses compagnons posent, respectueusement et en un ultime hommage, ces deux creusets, objets de son savoir-faire ! A travers le temps, écoutons leurs mots, leurs chants. Toute une confrérie dût, certainement, se rassembler autour de la dépouille mortelle de cet homme, ultime témoignage de sa vie, de son âme ici-bas parmi eux.

Toute sa passion et son savoir-faire sont ainsi exprimés. Nul doute que le bloc de minerai, posé entre les deux creusets, soit un bloc argentifère travaillé par son équipe. Plus de douze cents ans nous séparent de lui, mais combien sommes nous proches de cet homme. Les afflictions dûes aux respirations des vapeurs métalliques semblent se manifester par la dentition déficitaire, au niveau du maxilaire supérieur.

Hommage à cet homme !

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